Ha sido una suposición popular que desde la conquista ha habido un esfuerzo deliberado por imponer un cambio estructural en las sociedades indígenas, generalmente en detrimento de los conquistados. Se considera que la tecnología moderna, la introducción de herramientas extranjeras y los hábitos consuetudinarios alteran de alguna manera los comportamientos culturales normales, incluso afectando la estructura social, la jerarquía política y las diferencias de género. La conquista euroamericana siempre ha sido sinónimo de cambio económico, político y religioso que sirve para "aculturar" a los conquistados y eventualmente eliminar sus culturas.

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