El presente estudio analiza los cambios de cobertura de suelo principalmente debido a la deforestación, en el municipio de Riberalta, en la Amazonía boliviana. Calculamos las tasas de cambios de coberturas de suelo y la deforestación usando percepción remota y sistemas de información geográfica. En el análisis se utilizaron imágenes Landsat TM 5 para los años 1986, 2000 y 2011. Los cambios de coberturas fueron cuantificados y adicionalmente se utilizó cartografía para identificar y mapear las principales áreas afectadas. Diferentes técnicas de detección de la deforestación basadas en SIG demostraron que la pérdida de vegetación ha ocurrido principalmente en la categoría de bosque con una tasa de cambio de -0.22% entre 1986-2000 y -0.74% entre 20002011. La deforestación acumulada fue de 885.55 km2 y ocurrió principalmente sobre propiedades privadas (314.08 km) seguida de comunidades campesinas. Asimismo, la regeneración de la cobertura forestal fue quince veces menor que la deforestación. Concluimos que los procesos de deforestación fueron más intensos entre 2000-2011 con un claro incremento de las coberturas no originales, tales como la vegetación secundaria, pasto, suelo expuesto y área urbana. Los principales actores ligados a la deforestación fueron los propietarios de tierras privadas y no así las zonas indígenas. La deforestación es más fuerte al norte y al noreste del municipio donde se encuentran las principales vías de comunicación. Este aumento en la pérdida forestal puede reflejar tendencias futuras de deforestación y cambios de uso de suelo para la región de la Amazonía boliviana en general y es fundamental dar más atención a este municipio para que se tomen medidas preventivas de manejo y conservación de la cobertura forestal y de la biodiversidad.

This study analyses the changes in land cover in the municipality of Riberalta, in the Bolivian Amazon, mainly related to deforestation. We calculated rates of land cover changes and deforestation using Remote Sensing and Geographic Information Systems. The analysis was conducted using Landsat TM 5 images for the years 1986, 2000 and 2011. Changes of land cover types were quantified and mapped to identify the affected areas. Different techniques of deforestation detection based on GIS demonstrated that the loss of vegetation has occurred mainly in the land cover type "forest" with a rate of change of -0.22% between 1986 and 2000, and -0.74% between 2000 and 2011. The accumulated deforestation was 885.55 km2 and occurred mainly on private properties (314.08 km2) followed by peasant communities. Furthermore, the regeneration of forest cover was fifteen times lower than deforestation rates. We conclude that the deforestation process was more intense between 2000 and 2011 with a clear increase of nonoriginal covers like secondary vegetation, pasture, exposed soil and urban areas. The main actors were linked to deforestation were the owners of private land and not the indigenous areas. The deforestation is stronger in the north and northeast of the municipality where the main roads are located. This increase in forest loss may reflect future trends of deforestation and land use changes for the Bolivian Amazon region in general and it is therefore essential that preventive measures like management and conservation of forest and biodiversity should be taken.