Entre los años 1980 y 1190, los países de América Latina pasaron por importantes transformaciones de sus estructuras políticas e institucionales. Como fue señalado por Samuel Huntington, en ese período la región vivía un proceso de redemocratización, caracterizado por la puesta en práctica de reformas que, de manera evidente, cambiaban su dinámica política. Debido a ello, América Latina pudo identificar nuevas necesidades estructuradoras: internamente sería necesario llevar a cabo el proceso de restablecimiento de los regímenes democráticos y, externamente, se hizo imprescindible adaptarse a la nueva lógica global, que prioriza, entre otros temas, las relaciones comerciales. En América Latina la superación de los efectos de la crisis y del aislamiento comercial que caracterizaron a los ochenta como la "década perdida" fue el gran desafío para la región.