Durante milenios, los humanos han construido edificios de tierra. Un material universal y omnipresente, la tierra aparece en sitios arqueológicos antiguos como la ciudad precolombina de Caral en Perú, así como en complejos del siglo XX como New Gourna Village en Egipto, diseñado por Hassan Fathy. La tierra se ha empleado en una variedad de contextos geográficos y condiciones climáticas, y la construcción varía en escala desde viviendas vernáculas hasta grandes complejos, como los casi cuatro mil ksour del sur de Marruecos y la Gran Mezquita de Djenné en Malí.