Se examina y rechaza la opinión de que el avance tecnológico fue la causa principal de las primeras civilizaciones. En cambio, se argumenta que la civilización fue una solución organizativa a problemas sociales y ecológicos específicos. Incluso cuando la tecnología impulsó el surgimiento de la civilización, se puede demostrar que las herramientas o armas involucradas se desarrollaron en respuesta a las demandas sociales. Por lo tanto, la invención de la máquina de vapor, que condujo a la Revolución Industrial, se remonta a la necesidad de los estados feudales de Europa de hacer frente a una grave escasez de mano de obra. Esta interpretación se presenta, no como un repudio del materialismo cultural, sino como una elaboración del mismo.