Los sistemas de asentamientos humanos sirven como fuentes primarias de evidencia para investigar la variabilidad en la evolución de sociedades complejas. En particular, la existencia y naturaleza de las ciudades revela mucho sobre la naturaleza y dirección de los cambios sociopolíticos característicos de los estados prehistóricos. El presente estudio sitúa el análisis del estado prehistórico tarasco del occidente de México. Esta primera síntesis de nuestro conocimiento de los principales asentamientos tarascos evalúa las comunidades protohistóricas de Tzintzuntzan, Ihuatzio, Pátzcuaro y Eronguarìcuaro y considera aquellas fuera del núcleo tarasco, especialmente Zacapu. Este estudio sugiere que el estado tarasco no participó de la tradición urbana del centro de México, y que la capital histórica. Tzintzuntzan, pudo haber sido único en su estatus urbano. Más bien, el estado se caracterizó por una de otros sistemas prehistóricos que constituye una fuente para comprender la diversidad en el mundo protohistórico mesoamericano.