El método convencional de carbono 14 se basa en la medición precisa de una tasa de decaimiento de rayos beta para determinar la edad de la muestra. En cambio, el nuevo método utiliza un espectrómetro de masas ultrasensible para contar los átomos de carbono 14 individuales en una muestra. Las ventajas de este enfoque son muchas. El problema del fondo de rayos cósmicos no surge. Serán posibles tiempos de conteo más cortos en muestras 1.000 veces más pequeñas. Un resultado será la producción de determinaciones de edad más precisas. El nuevo método permitirá una gran expansión en los tipos de materiales arqueológicos que se pueden fechar porque solo se requerirán muestras de miligramos. Actualmente se está investigando el diseño de una máquina contadora de 14 átomos de carbono dedicada.