Contiene: La obra es un ensayo abierto y sugestivo sobre la razón histórica, a fin de esclarecer su posición en el campo del conocimiento. El hombre contó desde sus orígenes, con la ayuda de los mitos, las leyendas y los relatos épicos sobre dioses y héroes, pero la historia, en sentido estricto, sólo comienza cuando esos primeros balbuceos son sometidos a estudio crítico y sistemático. Rafael Arrillaga examina, en primer lugar, las contribuciones al saber histórico de algunos grandes filosóficos y pensadores: San Agustín, Joaquín de Flore, Vico; Voltaire, Herder; Kant, Hegel; Marx, Dilthey; Croce, Ortega, Spender, Toynbee, etc. Los dos siguientes apartados analizan las categorías y los conceptos más polémicos dentro de la historiografía: la causalidad, el determinismo, el azar, y la contingencia, la tradición, el método y los materiales de la historia, la decadencia, el medio ambiente, la raza, el carácter nacional, etc. Los capítulos dedicados a la caida del Imperio Romano, al concepto de la revolución y a la definición de los periodos históricos resúmen las principales discusiones en torno a estos temas.

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