Se rastrea el desarrollo de la complejidad social en el sitio del período Formativo de Chalcatzingo, Morelo, México a través de su efecto sobre la distribución de la variabilidad en las figurillas antropomorfas encontradas allí. Se aplica una nueva metodología para el análisis de datos estilísticos. Las implicaciones del carácter y el momento de los desarrollos de élite de Chalcatzingo se ubican en el contexto más general de los desarrollos del altiplano en el centro de México. Se sugiere que la sociedad compleja surgió en la región principalmente como resultado de procesos internos y que el estímulo externo del área olmeca fue relativamente poco importante.