Muestras de pelo de momia y también contemporáneo se compararon y caracterizaron por métodos espectroscópicos y fisicoquímicos. Se encontró que el pelo de la momia en una cueva se puede conservar, incluso si interactúa con el medio ambiente o la suciedad del suelo. El cabello es un intercambiador de iones y la exposición a la tierra y el agua puede facilitar la interacción de algunos elementos con el pelo como se mostró por fluorescencia de rayos X, espectroscopía de energía dispersiva y análisis por activación neutrónica. La degradación post mortem se detecta a través de la reacción de la cistina y por el colapso parcial de la disposición de escamas. Las escamas del cabello de momia están menos ordenadas y la superficie del pelo menos lisa, características que se observaron claramente por microscopía electrónica de barrido y microscopía de fuerza atómica. Las características que se encuentran en el cabello de la momia sugieren que la correlación entre la composición química y la salud o la nutrición de los pueblos antiguos deben evaluarse cuidosamente, debido a la contaminación del medio ambiente.

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